اسماعیلیان نزاری در ایران و سوریه به مدت 150 سال توانستند استقلال خویش را در مقابل قدرت های حاکم خاورمیانه حفظ کنند. این کتاب حاصل مشاهدات و تحلیل هایی است که نویسنده طی بیست سفر به ایران و سوریه و بازدید از قلاع اسماعیلی به آن ها دست یافته است. وی تصویری کلی و جامع از نقشی که این قلاع در دولت اسماعیلی داشته اند عرضه می کند. از بررسی این قلعه ها می توان اطلاعات ارزشمندی درباره ی اوضاع و احوالی که اسماعیلیان در آن می زیستند و سختی ها و دشواری هایی که متحمل می شدند به دست آورد. نویسنده معماری نظامی این قلعه ها را دارای کیفیتی عالی و از بسیاری جنبه ها برتر از دستاوردهای صلیبیان در این زمینه می داند. ساختار قلعه ها، معماری آن ها، تدارک آب و ذخایر غذایی آن ها اطلاعات زیادی را درباره ی اسماعیلیان به دست می دهد. در کتاب ضمن توصیف کاملی از قلعه ها و دژهای اسماعیلی ایران و سوریه، به تعیین تفصیلی گستره ی نواحی ای پرداخته شده که زمانی این قلعه ها بر آن ها استیلا داشتند. در واقع شبکه ی این قلعه ها که تعدادشان از مرز 250 قلعه می گذرد نقشی حیاتی را در حفظ و حراست از اسماعیلیان در برابر معاندان و مخالفان دینی و سیاسی آن ها داشتند. افزون بر قزوین و قهستان در اطراف سمنان و دامغان و خراسان جنوبی نیز این قلاع وجود دارند. نویسنده در مقدمه ی اثر می کوشد تا اسماعیلیان را در بافت تاریخیشان در درون سنت اسلامی قرار دهد. در بخش نخست کتاب اوضاع و احوال پیچیده ای که با عروج و افول قدرت آن ها در ایران و سوریه همراه بود به تفصیل توصیف می شود. این توصیف به قصد آن است که راهنمایی کلی و زمینه ای برای بررسی متمرکزتر منطقه ای قلعه های اسماعیلی باشد که در بخش دوم کتاب عرضه شده است. تصاویری از قلاع اسماعیلی در ایران و سوریه ضمیمه ی کتاب است.