تا نیمة قرن بیستم، اسماعیلیان را تقریبا منحصرا از روی مدارک و شواهدی که دشمنانشان فراهم آورده و یا جعل کرده بودند می شناختند. در نتیجه، انواع افسانه ها در میان مسلمانان و نیز جوامع غربی دربارة تعالیم و کارهای اسماعلیان شایع بود. با کشف و مطالعة آثاری بی شمار متون اسماعیلی اصلی که در مجموعه های خصوصی هند، آسیای مرکزی، سوریه (شام)، یمن و دیگر مناطق محفوظ مانده بود، انکشافی در بررسی های اسماعیلی پدید آمد. بسیاری از این متون از سال 1950 ویراسته، ترجمه و منتشر شده است و به این طریق به پیشرفت چشمگیر تحقیقات جدید اسماعیلی کمک کرده است. کتاب حاضر جنبه هایی از تاریخ و اندیشة اسماعیلی در سده های میانه را دربرمی گیرد. نگارندگان طی مباحث مختلف کتاب، وجوه و مراحل مختلف تاریخ اسماعیلی را به بحث می گذارد و سهم اسماعیلیان قدیم و نیز اسماعیلیان بعد را در فرهنگ اسلامی توصیف می کنند. برخی از فصول کتاب دربارة شخصیت های فرقة اسماعیلیه مثل صباح است و فصول دیگر، اسماعیلیان را در متن جوامع مسلمان سده های میانه نشان می دهد. علاوه بر آن که روابط میان اسماعلیان و صلیبیان را از نو بررسی می کند و اسطوره ها و افسانه هایی را که از این ارتباط دربارة اسماعلیه پدید آمده است، از دید تحقیق مجدد می گذراند.