این رمان درباره زندگی دختری به نام جین است که در کودکی مادر و پدر خود را از دست می دهد و پس از ناملایماتی که از بستگان نزدیکش می بیند به پرورشگاه سپرده می شود و در محیط خشک و خشن پرورشگاه بزرگ می شود. او سپس با سمت معلمی به خانه ای اشرافی می رود، ارباب خانه (آقای راچستر) به تدریج به او علاقه مند می شود، ولی جین می فهمد که او قبلاً ازدواج کرده و همسر او که حالا دیوانه است در طبقه بالا همان خانه زندگی می کند. جین که دل شکسته می شود از خانه می گریزد و کشیشی با خواهرانش او را بی هوش می یابند و از او نگهداری می کنند و کشیش کم کم به جین علاقه مند می شود، ولی شبی (در ذهن خود) صدای راچستر را می شنود، سپس به دنبال او می رود و می فهمد که همسر دیوانه راچستر خانه را آتش زده و راچستر در حال نجات دادن او بینایی خویش را ازدست داده است.