داستان این رمان، مربوط به نیمه اول قرن بیستم است و در روستایی کوچک در «ساردینا» به نام «سورنی» جریان دارد.
«ماریا لیستروِ» کوچک، فرزند چهارم و آخر خانواده ای در سورنی است که پدرشان را از دست داده اند. او به فرزندخواندگی زنی بیوه و ثروتمند به نام «بوناریا اورایی» درمی آید. در ادامه داستان، نکته ای مرموز در این پیرزن سیاه پوش دیده می شود که ماریا را می ترساند و قادر به درکش نیست. چیزی که ماریا درک نمی کند در سکوت پیرزن، در نگاه ترسناکش و در دانش او از مرگ و زندگی است… .