دکتر الیس (نویسنده کتاب) در این کتاب نشان می دهد که موانع اصلی زندگی شادمانه، همانا تصورات نامعقول و افکار مخرب هستند. باورهای نامعقول موجب بروز هیجانات منفی نامناسبی مانند: کم رویی افراطی، احساس گناه، تحمل کم، ناکامی، احساس بی عرضه بودن، کمال گرایی افراطی، عصبانیت، آزردگی شدید از همسر و موارد مشابه می شوند. از دیدگاه وی برای دست یابی به زندگی شادمانه باید نخست با استفاده از فنون درمان عقلانی ـ هیجانی (RET) ـ که در کتاب شرح داده شده است ـ باورهای نامعقول خود را کشف وسپس با کنار گذاشتن آن ها به شیوه همان درمان، شرط اصلی زندگی شادمانه را به دست آورد.