چه شد که مدرنیته آلمانی به آشویتز راه برد؟ چرا آن ملتی که غرّه بود به فرهنگ اش به استقبال شری عظیم رفت یا در برابر آن سکوت کرد؟ فاجعه آلمان چه نسبتی با مدرنیته دارد؟ «جفری هرف» در این کتاب به این پرسش ها می پردازد، اما پیش از آغاز بحث اش به انبوه مواجهاتی اشاره می کند که متفکران پیشتر با این پدیده داشته اند. او به نقد دیدگاه های جامعه شناختی می پردازد که با واگویه غیرانتقادی دوگانه سنت و مدرنیته، نازیسم را جنبشی علیه همه آن چیزهایی می دانستند که مدرن خوانده می شد. همچنین هرف به آرای «آدورنو» و «هورک هایمر» در کتاب «دیالکتیک روشنگری» اشاره می کند که به اذعان وی آغازگاه و نقطه عزیمت پژوهش او هستند. نویسنده با بررسی آلمان دوره ی «وایمار» و مشخصا انقلاب محافظه کارانه آن دوره، نشان می دهد که چگونه در دوگانه مارکسیسم و سرمایه داری، انقلابیون محافظه کار و مدرنیست های ارتجاعی به سراغ نیروی سوم رفته اند که ناسیونالیسم بود.