در خصوص محکومین به اعمال شاقه شهر داستان، رسمی برقرار است که پذیرش همگانی، آن را به قانون مبدل کرده است. در این شهر به هر زندانی محکوم به حبس ابد فرصتی می دهند تا در برابر مردم صحبت کند و آن هم فقط برای یک بار، اگر مردم برای او کف زدند او آزاد، و در غیر این صورت در زندان ماندنی می شود. هیچ یک از زندانی ها نمی دانند چه موقع نوبت آنهاست، تا این که روزی نوبت به راوی داستان می رسد. او، برخلاف دیگر زندانیان، از مردم می خواهد که برای او کف نزنند زیرا او در زندان راضی و خوشبخت است و دلش نمی خواهد که آزاد شود. سرانجام حیلۀ او کارگر می افتد و مردم برای او کف می زنند و او آزاد می شود. کتاب حاضر، حاوی 11 داستان کوتاه از هشت نویسندۀ نامدار جهان با نام گابریل گارسیا مارکز، مارگریت یورسنار، ریموند بردبری، تی بسی. بویل، اچ. جی. ولز، دینوبوزاتی، کاترین مانسفیلد، و ولادیمیر نابوکف است. وجه مشترک داستان ها، که نویسندگانشان همگی از متفکرین انسان دوست دوران خود بوده اند، تخیلی بودن آنهاست.