کهن الگوها دست کم از زمان افلاطون مطرح بوده اند. بیشتر کهن الگوها الگوهای روانشناسانه ای هستند که از نقش های موجود در زندگی گرفته شده اند، مثل مادر، کودک، خدمتگزار. به علاوه آن ها ممکن است معرف رویدادها یا موقعیت های عام باشند، مثل مرگ یا تولد دوباره. کهن الگوها هم کهن و عام هستند و هم وقتی بخشی از روان ما هستند، می توانند شخص شوند. کهن الگوهای فهرست شده در کتاب حاضر تعدادی از الگوهای کهن متعدد موجود در آگاهی انسان هستند.