پوپولیسم یکی از اصطلاحات سیاسی عمده، مهم و پُرسروصدای سده ی بیست ویکم است. این واژه برای توصیف رؤسای جمهور چپ گرای امریکای لاتین، احزاب چالش گر راست گرا در اروپا و هردوی کاندیداهای ریاست جمهوری راست و چپ در ایالات متحده، به کار رفته است. اما درحالی که این واژه برای بسیاری از خوانندگان و روزنامه نگاران به یکسان جذابیت وافری دارد، کاربرد وسیع آن سردرگمی و سرخوردگی نیز ایجاد می کند. هدف این کتاب، روشن ساختن پدیده «پوپولیسم» و برجسته کردن آن در سیاست معاصر است. این کتاب، تفسیر خاصی از پوپولیسم، ارائه می دهد که به طور وسیع مورد استفاده قرار گرفته، ولی از کاربرد هژمونیک آن بسی فاصله دارد. نویسندگان به ارائه تعریفی شفاف از پوپولیسم می پردازند که قادر است ماهیت اغلب چهره های سیاسی را روشن سازد که به طورکلی به عنوان پوپولیست توصیف می شوند و در عین حال بین کنشگران پوپولیست و کنشگران غیرپوپولیست تمایز قائل شود.