در سال 1930، که مصادف با بحران بزرگ اقتصادی در آمریکاست، در مغرب و جنوب غربی ایالات متحدۀ آمریکا، مزرعه داران خرده پا بر اثر کم قوت شدن خاک زراعتی و ماشینی شدن کشاورزی ورشکست می شوند. آن گاه بانک های طلبکار، اراضی آنان را تصاحب می کنند تا مستقیما از آن بهره برداری کنند. دهقانان که از خانه های خود رانده شده اند محکوم به مهاجرت اند. در آگهی های تبلیغاتی که به فراوانی پخش گردیده، ادعا شده است که ایالت ثروتمند کالیفرنیا به کارگر نیاز دارد و مزدهای کلانی می پردازد. در پی این آگهی ها صدها هزار کشاورز شاهراه مغرب را در پیش می گیرند، اما پس از این سفر طولانی متوجه می شوند که قربانی کلاهبرداری بسیار بزرگی شده اند. یگانه کاری که برای آن به کارگر نیاز است میوه چینی و پنبه چینی است که چند هفته ای بیش آن هم در قبال دست مزد بسیار ناچیزی طول نمی کشد. از طرفی بانک ها، که صاحب کارخانه های کنسروسازی هستند، زمین داران کوچک را با نظارت بر نرخ میوه و تره بار ورشکست می کنند. در پی آن در رمان شاهد مرگ هزاران خانوادۀ گرسنۀ مهاجر هستیم و آن عده که باقی می مانند با چشمان خود شاهد شکنجه گاه شدن ارض موعود خود هستند. این رمان به دست اندازی شرکت های بزرگ بر املاک دهقانان و چگونگی فراهم ساختن بدبختی آنان اشاره دارد.