در این کتاب دو رویکرد متداول برای فهم جامعه ایران و تحولات آن، که اکثر پژوهشگران و نویسندگان ایرانی را تحت تأثیر قرار داده است، مورد نقد و بررسی قرار گرفته است. دیدگاه آرایش مناسب بین جامعه مدنی، دولت و اقتصاد بازارفهم، جامعه را فراسوی دوآلیسم دولت – بازار ممکن می کند. داستان موفقیت و شکست های هر جامعه ای باید در شرایط هم افزایی یا عدم هم افزایی بین جامعه مدنی، دولت و اقتصاد درک شوند. در این کتاب، تحولات تاریخی ایران مانند انقلاب مشروطه و پس از آن با چنین دیدگاهی، تحلیل شده است.