هویت چگونه خلق می شود، حفظ می شود و تغییر می کند؟ اولین تلاش ها برای پاسخ به این پرسش را می توان در مطالعة «هوارد بکر» یافت. یکی دربارة سازندگان موسیقی رقص و دیگری راجع به مصرف کنندگان «ماری جوانا» که عمدتا در شهر شیکاگو و در دهة 1950 انجام شد. از نظر بیش تر نوازندگانی که بکر با آنها مصاحبه کرده بود، موسیقی به ویژه موسیقی جاز، مهم ترین یا دست کم یکی از مهم ترین اجزاء زندگی آنها بود. هویت شخصی این افراد حول محور نوازندگی جاز شکل گرفته بود. بکر برای توضیح چگونگی شکل گیری و حفظ این هویت به برداشت هنرمندانه از خود و شیوة واکنش نوازنده به شنوندگانش و نحوة عملکرد فرهنگ نوازنده اشاره می کند. کتاب حاضر شامل مباحث مختلف جامعه شناسی با رویکردهای مختلف است. از آن جا که این کتاب، کتابی درسی نیست برخی از مباحث و موضوعات مهم جامعه شناسی در آن نیامده اند.