کتاب حاضر، ترجمه ای ست از مقاله ای دوبخشی به قلم جان استوارت میل که آن را در 26 سالگی نوشته است. البته دو بخش این مقاله ابتدا با فاصله ای زمانی و جدا از هم منتشر شدند. میل در مواردی برای بخش نخست مقاله عنوان «شعر چیست؟» را به کار برده و برای بخش دوم از عنوان «دو گونه شعر» استفاده کرده است. به همین دلیل در بسیاری از تفاسیر به هر یک از بخش های این مقاله با این دو عنوان متمایز ارجاع می دهند.