این کتاب، حاصل مطالعات و تجربیات یکی از اندیشمندان توسعه روستایی و رهیافت های مشارکتی در کشورهای درحال توسعه است که موضوعات توسعه را با نگاهی انتقادی، بررسی کرده است. «رابرت چمبرز» در این کتاب با استفاده از تجارب افریقا، آسیا و مناطق دیگر، جنبه هایی از توسعه را که مورد غفلت قرار گرفته یا به اشتباه فهمیده شده اند، موشکافی می کند و در خلال بررسی های خود از مفاهیم گسترده ای چون برگشت ناپذیری، استمرار و تعهد، ظرفیت اداری و…، به عنوان یک منبع کمیاب در مشارکت و توسعه قرن 21اُم یاد می کند.