پلاگیا، زنی میانسال است که زندگی خود را در فقر گذرانده و از سکوت و خاموشی رنج برده و سرانجام متقاعد شده است که زندگی جز این نمی‌تواند باشد. شوهرش کارگر دائم‌الخمری است که سال‌ها او را کتک زده است. زن پس از مرگ شوهر، با تنها پسرش پاول زندگی می‌کند. پاول، کارگری جوان و باهوش و علاقمند به کتاب است که بعدها به انقلابیون می‌پیوندد. بعد از مرگ پدر، پاول کتاب‌های ممنوعه‌ای را به خانه می‌برد و دوستان هم‌قطارش را که همگی معتقد به اهداف انقلابند، به خانه دعوت می‌کند. در ابتدا پلاگیا از بحث و جدل آنها هیچ سردرنمی‌آورد، ولی چیزی نمی‌گذرد که میل به آزادی را در خود احساس می‌کند و پی می‌برد که حق حیاتی هم می‌تواند داشته باشد. او روز به روز با افکار و آرزوهای پسرش و رفقای او مشارکت بیش‌تری می‌کند، وقتی پاول به طور غیابی، محکوم و تبعید می‌شود، مادرش در فعالیت‌های مخفی که وی برای نجات مردم می‌کرد، ادامه می‌دهد. پلاگیا، کماکان از جانب پلیس تحت تعقیب است و سرانجام در عرصة نبرد و در کنار هم‌ردیفانش، دشنام می‌خورد و زیر لگد می‌افتد و بعد هم قربانی می‌شود.