هدف اصلي کتاب حاضر بررسي وجوهي از قدرت غيرمادي است که مي‌تواند وجوه مختلفي ازجمله بازتوليد قدرت در ساختارها را در برگيرد. به‌عنوان نمونه يکي از مهم‌ترين نمودها در روابط بين‌الملل عنوان قدرت نرم است. مراد از «قدرت نرم» در اين بحث، قدرتي است براي متقاعد کردن طرف مقابل، به‌گونه‌اي که هدف ما را هدف خود بداند. درواقع اگر براي رسيدن به هدف خود سه روش تشويق (يا اميد به پاداش)، تهديد (يا ترس از تنبيه) و پذيرش هنجاري وجود داشته باشد، قدرت نرم متکي بر روش سوم يعني پذيرش هنجاري است، به‌طوري‌که هدف موضع قدرت را ديگري به‌عنوان يک هنجار بپذيرد. پذيرش هنجاري مقوله‌اي است که در بحث ما اهميت مرکزي دارد و به همين دليل در تشريح سازوکارها بارها با آن مواجه خواهيم شد.