کتاب حاضر، داستان وامي است که يک تاجر ونيزي براي کمک به دوست خود، بسانيو، به‌منظور تهيه‌ مقدمات عروسي او با دختري ثروتمند، به نام پورشيا، از يک يهودي، موسوم به شايلاک، مي‌گيرد و در مقابل سندي به او مي‌دهد که اگر در موعود مقرر از عهده‌ پرداخت وام برنيايد، مقداري از گوشت بدن خود را به‌عنوان جريمه به يهودي بدهد. و چون تاجر تصادفاً قادر به پرداخت دين خود نمي‌شود، کار به دادگاه مي‌کشد، ولي در آنجا پورشيا، که با لباس مبدل نقش يک وکيل را ايفا مي‌کند، تاجر را با استدلال ماهرانه‌ خود از خطر حتمي نجات مي‌دهد و شايلاک را محکوم مي‌سازد.