ورتر جوان که در جست‌وجوی تنهایی، ناگزیر عزیزان خود را ترک گفته است، در روستایی که گویی برای کسانی با روحیة او آفریده شده است، با خرسندی روزگار می‌گذراند. بعد از مدتی با شرکت در مهمانی شبانه‌ای به عشق زنی سرشار از نبوغ گرفتار می‌شود و این عشق زندگی وی را با فراز و نشیب‌های بسیاری همراه می‌کند. کتاب حاضر یکی از مشهورترین آثار نویسنده است که پس از گذشت بیش از دو قرن، هنوزهم از محبوب‌ترین آثار ادبیات جهان محسوب می‌شود و مشتمل بر دو بخش است: بخش نخست در قالب‌ نامه؛ و بخش دوم ترکیبی از نامه‌ها و گزارش‌ گردآورندة این نامه‌ها است. در پایان کتاب نیز، تفسیری بر رنج‌های ورتر جوان به قلم آندره موا آورده شده است.