سير زندگي و دستاوردهاي گودل، اشر و باخ در رياضيات، هنر، موسيقي و نيز کندوکاو در حوزه‌هايي مانند منطق، هوش مصنوعي، رايانه، ژنتيک، فلسفه، ذن، خودآگاهي، اراده آزاد و غيره، در اين کتاب دستمايه تلاشي شده است براي بيان اين‌که چگونه موجودات جاندار مي‌توانند از دل ماده بيجان برآيند. و اين‌که «خود» چيست و چگونه مي‌تواند از دل چيزهايي برآيد که به‌اندازه يک پاره‌سنگ «بي‌خودند»؟