در این کتاب، 22زندگینامه توسط «تروتسکی»، ارائه شده است ، که به ترتیبِ زمانی – 1919 تا 1939- دوره ای را دربرمی گیرند که آغاز آن نزدیک به یک سال پس از انقلابی است که تروتسکی سازمان دهنده ی اصلیِ سیاسی و نظامی آن بود، و پایان آن یک سال پیش از ترور تروتسکی در مکزیک به دست یکی از عوامل استالین بود. سه گزیده ی نخست، مربوط به دوران پیش از مرگ لنین در سال 1924 است که تروتسکی کمیسرِ جنگ بود و عضوی از هیئت سیاسی قدرتمندِ حزب کمونیست. شش تای بعدی از دوره ای برگرفته شده اند که استالین و متحدان او در دیوان سالاری تازه سرگرم محکم کردن پایه های سلطه ی خود بر حزب و دولت بودند و کارزاری برای کنار گذاشتن تروتسکی و دیگر صاحب منصبان اپوزیسیون چپ به راه انداخته بودند، که درنهایت به اخراج تروتسکی از حزب کمونیست در سال 1927، و تبعید او به ترکیه در سال 1929، منتهی شد. از گزیده های آخرین دوره ی تبعید تروتسکی، سه نوشته مربوط به دوران اقامت او در ترکیه است، دوتا در فرانسه به نگارش درآمده اند، سه تا در نروژ، یکی در کشتی نفتکشی روی اقیانوس اطلس و چهارتا در مکزیک. تروتسکی در این معرفی، آشکارا می کوشد نسبت به بسیاری از مخالفان سیاسی خود منصف باشد، و هم زمان که فساد یا سقوط آنان را به شدت محکوم می کند از اشاره به خدمات پیشین و جنبه های مثبت شان غفلت نمی ورزد.