«ایوان ایلیچ» مردی قابل و اهل معاشرت، فرزند یکی از کارمندان اداری و وزارت‌خانه‌ای مختلف در پترزبورگ است. او در مدت کوتاهی با موفقیت در رشتة حقوق تحصیل کرده و سمت بازپرسی، مباشر ماموریت‌های ویژة استاندار شده است. زندگی مشترک او در کنار همسرش «پراسکوویا فیودورونا میخل»، یکی از جذاب‌ترین و ثروتمندان دوران، بعد از گذراندن فراز و نشیب، سرانجام با رفتارهای سنجیدة ایوان ایلیچ به آرامش واقعی رسیده است. او در کار خود بسیار دقیق و سخت‌گیر است و بعد از گذراندن 17 سال از زندگی مشترک، اینک دادستان ارشد شده و در سن‌ 45 سالگی بر اثر بیماری در سمت عضویت دیوان عالی درمی‌گذرد: مرگی که تغییرات مهمی در زندگی همسر و فرزندان و همکارانش از جمله «فیودور واسیلی یویچ» و «پتوتر ایوانویچ» بر اثر جانشینی او به وجود می‌آورد.