کتاب حاضر، با نگاهی به زندگی یهودیان در حاشیه شهرها آغاز می شود و سپس دین یهود را به عنوان یک نهاد بررسی می کند و به این پرسش پاسخ می دهد که یهودی کیست و جوامع یهودی جهان چگونه اجتماعاتی هستند. این بحث، زمینه را برای روایت تاریخ قوم یهود از روزگار باستان تا زمان حاضر آماده می سازد. مؤلف بیان می دارد که دین ها از عناصر مهم شکل دهنده فرهنگ ملت ها در طول تاریخ بوده اند و آشنایی با آن ها درواقع آشنایی با بخشی مهم از فرهنگ و تاریخ فرهنگی بشریت است. این کتاب به وجوه و ابعاد گوناگون دین یهود می پردازد و تعالیم، روایات، تشکیلات و مناسک و شعایر آن را توصیف می کند.