کتاب حاضر عهده دار هدف شناسی از قیام امام حسین (ع) است و در پی پاسخ بدین پرسش که هدف آن حضرت در هجرت از مدینه به مکه، و از آنجا به کوفه چه بود: پرهیز از بیعت، یا تشکیل حکومت، یا استقبال از شهادت، و یا اموری دیگر؟ بر پایة این پژوهش، هفت نظریه درباره هدف آن حضرت وجود دارد: امتناع از بیعت (دفاع)، حکومت، شهادت عرفانی، شهادت تکلیفی، شهادت فدیه ای، شهادت سیاسی و تشکیل حکومت. پاره اول کتاب در پی تبیین و سنجش این نظریات و تحریر محل نزاع است. در پاره دوم، نویسنده عهده دار اثبات این موضوع شده است که رفتن امام حسین به طرف کوفه، اگرچه به قصد تشکیل حکومت، انتخابی درست بود. پاره سوم کتاب به دیدگاه اعلام شیعه درباره هدف امام حسین، که تأیید نظر مختار نویسنده است، اختصاص دارد.