کینگ در خانواده ای مسیحی و واعظ، اما آزادمنش رشد کرد. او سیاه پوست بود و از این رو، از همان کودکی با تبعیض نژادی آشنا شد. او دانش آموزی ممتاز بود. در نوجوانی و جوانی، اندیشه های بزرگ را مطالعه کرد، اما به گفته مکرر خودش، بعدها دو شخصیت، تأثیری بزرگ در او که اولی هنری دیوید و بعدی ماهاتما گاندی بود. اگر او در خانواده ای بزرگ منش بزرگ نمی شد، واعظی پرآوازه می شد، اما با احتمال گرایش به بنیادگرایی و تحجر. نوشته های این کتاب، همه به قلم خود مارتین لوتر کینگ می باشد و در زمان های مختلف نوشته شده است. بی آنکه هدفی برای گردآوری آن ها در زندگی نامه ای نوشت وجود داشته باشد.