در این کتاب خلاصه ای کوتاه از زندگی پنج داستان نویس دنیا به همراه آثارشان درج شده و در ادامه گفت وگوهایی از آنها آمده است که با زبانی ساده و صمیمی عادات، اسرار و فنون داستان نویسی به علاقه مندان نمایانده می شود. این نویسندگان عبارت اند از: ادوارد مورگان فورستر، رمان نویس و منتقد انگلیسی؛ ویلیام فاکنر، رمان و داستان کوتاه نویس آمریکایی؛ ارنست همینگوی، رمان و داستان کوتاه نویس آمریکایی؛ آلدس هاکسلی رمان نویس و ژرژسیمنون رمان نویس. در یکی از گفت وگوها فاکنر دربارة وظیفة منتقد می گوید: «هنرمند فرصت گوش کردن به منتقد را ندارد. نقدها را معمولا کسانی می خوانند که می خواهند نویسنده بشوند، ولی آنهایی که می نویسند یعنی نویسنده اند، وقت خواندن مطالب منتقدها را ندارند. نقاد برای هنرمند نمی نویسد. مقام هنرمند بالاتر از نقاد است، چون هنرمند با نوشته هایش بر نقاد تاثیر می گذارد و او را هدایت می کند، اما آن چه منتقد می نویسد بر همه تاثیر می گذارد الا هنرمند».