داستان علمی تخیلی «سرگذشت ندیمه» در شهر کمبریج در ماساچوست امریکا رخ می دهد. پس از ترور رئیس جمهور امریکا با گلوله و به رگبار بستن همه اعضای کنگره ایالت متحده توسط مسیحیان بنیادگرا و اعلام وضعیت فوق العاده، انقلابی در کشور رخ می دهد، قانون اساسی لغو می شود و حکومت تمامیت خواه مسیحی به نام جمهوری «گیلاد» تشکیل می شود. «اُفرد» کلفتی است که پیش از انقلاب گیلاد، همسر و یک دختر کوچک داشته است. از آنجا که شوهرش پیش از او با زن دیگری ازدواج کرده بود حکومت جدید ازدواج آن ها را غیرقانونی اعلام می کند. پس از فراری ناموفق زن دستگیر می شود و به مرکز آموزش کلفت ها منتقل می گردد و …