کتاب حاضر دربردارندة داستانی آمریکایی و خاطرات برده ای به نام «کلوتی» است. کلوتی در دوازده سالگی به عنوان برده در کشتزارهای پنبه به کار گرفته می شود. ارباب او «هنلی»، قسم خورده که اگر برده ها را در حال سوادآموزی ببیند، آن ها را شلّاق زده و پوستشان را به برده داران ایالت جنوبی خواهد فروخت. در حالی که قانون ایالت ویرجینیا نیز قانون سختی برای برده هایی که سواد می آموزند دارد، کلوتی پنهانی سواد آموخته و تصمیم می گیرد سرنوشت خود را تغییر دهد.