پیتر زندی، در این کتاب، قصد دارد تاریخ اعتقادی شنیدن را روایت کند؛ به عبارت دیگر، تاریخ شکل گیری شنونده مدرن. این تاریخ نگاری نامتعارف در تحلیل نت های موسیقی که با بررسی پرونده های قضایی به پیش می رود و متهمان اصلی آن، آهنگسازان و شاهکارهایشان، بلکه شنوندگانی اند که نحوه شنیدنشان را به دیگران منتقل می کنند. از نظر نویسنده، شنیدن امری است شکل پذیر که در طول تاریخ، تحت تأثیر دو عامل بوده است: نهادهای قانونی و ابزارهای شنیداری.