“جوزف کا”، کارمند سی سالۀ بانک، صبح از خواب برمی خیزد و بدون این که انتظارش را داشته باشد، به جرم جنایتی که کاملا از آن بی خبر است، دستگیر می شود. با وجود این به وی اجازه می دهند که مثل هر روز به سر کارش برود. جنایتی که “کا” را برای توضیح دربارۀ آن احضار کرده اند، در اتاق زیرشیروانی و تاریک خانه ای رخ داده که هیچ چیز در آن معین و قطعی نیست ولی همه از وجود “کا” آگاهند. “کا” از طریق عمویش به وکیلی مراجعه می کند که سرگرم پروندۀ دیگری است و تنها پیشنهادش به “کا” تسلیم شدن، در برابر سرنوشت است. کشیشی به سراغ “کا” می رود و اظهار می کند که به زندان فرستاده شده با او صحبت کند و پس از آن که قانون و اهمیت حفظ آن در جامعه سخن می گوید. به این نتیجه می رسد که تمام راه ها به روی او بسته شده و او باید تسلیم شود. حالا “کا” تمامی راه ها را برای حل مشکل خود بی ثمر می بیند.