رمان حاضر به دوره ای از تاریخ ایران بازمی گردد که با خودکامگی حکمرانان در هم تنیده شده و سلطنت سلطان مسعود بخشی از این خودکامگی است. در این داستان، به طور حاشیه ای به شخصیت سلطان مسعود، مقهوریت حکمرانان مستبد محلی در برابر پادشاه مرکزی، سرکشی مخالفان و به دار آویختن دگراندیشان به بهانة قرمطی بودن اشاره شده است. اما محور اصلی داستان به «گلبدن» ـ دختر باکالیجار، فرماندة گرگان ـ بازمی گردد که پدرش وی را برای سلطان مسعود هدیه می فرستد تا فرماندهی گرگان و طبرستان را به دست آورد.