در کتاب آمده است: “آل احمد از روز شنبه 5 تیر 1344 برای شرکت در سمینار تابستانه ی دانشگاه هاروارد آمریکا از کشور خارج شد و بعد از 81 روز یعنی سه شنبه 23 شهریور به ایران بازگشت”. او در آن سفر برای 58 روز یادداشت های روزانه ای نوشته است که پیکره ی اصلی این کتاب را تشکیل می دهد. وی درباره ی علل تشکیل سمینار چنین نوشته است: “سمینار هاروارد، از 1951 تا کنون، هر تابستان دایر است. به این نیت که آشنا کند روشنفکران عالم را با روش زندگی و اندیشه ی آمریکایی… نمک گیر کردن و ایجاد تعهد و از این قبیل”. علاوه بر سفرنامه، کارنامه ی دوماهه ی هاروارد”، “درباره ی غرب زدگی و عواقبش” و “در بداخلاقی و ادبیات” به متن اصلی پیوست شده است. این متون الحاقی، از کتاب کارنامه ی سه ساله ی جلال آل احمد انتخاب شده است.