کتاب حاضر، بخشی از کتابی سه جلدی است که نویسنده در آن شماری از فیلسوفان جهان را از حیث خصوصیات تفکر و دامنه تأثیر تاریخی گروه بندی کرده است. نویسنده با این اثر مخاطب را در عرصه تاریخ فلسفه از گام های نخستین تفکر فلسفی تا عصر جدید هدایت می کند و طرح جامعی از تاریخ فلسفه به دست می دهد. نوشتار حاضر، فصل نخست جلد اول این مجموعه است. این فصل شما دیباچه ای است در موضوع معیارهای تشخیص عظمت در قلمرو فلسفه و اساس گروه بندی فیلسوفان. نویسنده سپس به توصیف چهار شخصیت تاریخی می پردازد که در تفکر بشر نقش تعیین کننده داشته اند، چنان که تاریخ بدون آنان صورتی دیگر و مسیری دیگر می یافت. این چهار تن عبارت اند از «سقراط»، «بودا»، «کنفوسیوس» و «عیسی».