کتاب حاضر، داستانی از شرح زندگی خانواده بزرگ اشرافی-هنری «مان» است که چشم اندازی همه سویه به روی تاریخ المان و اروپا در سراسر قرن بیستم بازمی کند. توماس مان و برادرش هاینریش مان در سرآغاز قرن بیستم به عرصه ادب المان درآمدند و با رمان هایی مانند «خانواده بودنبروک» و «فرشته آبی» هم از ابتدا جایگاهی برجسته در این عرصه یافتند. تلاطم های سیاسی ای که اندک زمانی بعد جنگ جهانی اول، فروپاشی نظام قیصری، برپایی جمهوری نخست آلمان، آغاز گسترش تفکرات فاشیستی و سرانجام سقوط جمهوری و بروز جنگ جهانی دوم را از پی آورد، سرنوشت سهمگینی بود که این دو هرگز با انفعال پذیرای آن نشدند، بلکه در دو نسل کوشیدند با تعهد اخلاقی و اعتبار هنری انکارناپذیر و اسطوره وارشان، اندیشه اومانیسم را در همه این سال های سیاه زنده نگه دارند، چون که خود را وارث و وامدار این اندیشه می دانستند.