کتاب حاضر، داستانی است که در آن ژان پسرک ثروتمند فرانسوی است که روزی خانه پدری را ترک کرده و به مبارزان کشورش می پیوندد. تمام داستان در یک شب می گذرد، ژان بر سر بستر هلن نشسته که در حال احتضار است و عذاب وجدان تمام وجودش را گرفته این که آیا حق داشته برای زندگی دیگران تصمیم بگیرد و این که به طور ناخواسته باعث مرگ چه کسانی شده است.