کتاب روایت خاصی از جنگ جهانی اول را ارائه می دهد، که اصطلاحا «جنگ بزرگ» هم نامیده می شود. کتاب بازتاب دردها و زمزمه های بی رمغ سربازانی فرانسوی است که آوایشان در میان صدای مهیب بمب ها هیچ گاه به گوش دیگران نمی رسد. ماریوس، بوریس، ریپول، رنیه، باربونی و… توی سنگرها پناه می گیرند، خودشان را با شروع حمله در گودال ها می اندازند، نشانه می گیرند و این لحظات را هیچ وقت فراموش نمی کنند. کمی جلوتر، یک شیمیایی در حال مرگ است. از دوردست، فریادهای وحشتناک سربازی دیوانه را می شنوند که نامش را مرد خوکی گذاشته اند. سربازی آلمانی که راهش را گم کرده است، از سنگر آنها سردرمی آورد. او را اسیر می گیرند ولی بعد از مدتی باربونی به صورتش شلیک می کند و او را می کشد. جنگ ادامه دارد، سربازان زخمی می شوند، می میرند، به مرخصی می روند ولی تمام لحظه های جنگ روایت مجسمی است که همیشه و همه جا در ذهنشان می ماند.