در این کتاب، مارتین پوکنر ما را با خود به سفری یگانه در دل زمان و به گرداگرد عالم می برد. طی آن از نقش شگرفی پرده بر می دارد که داستان ها و ادبیات در خلق جهان امروز ما ایفا کرده اند. پوکنر در این کتاب، ضمن کندو کاو در16 متن بنیادینی که او آن ها را از چهار هزار سال ادبیات جهان انتخاب کرده، ما را با بسیاری از کسانی که اهل شهود و صاحب بینش بوده اند، آشنا می سازد و به روشنی نشان می دهد که چگونه نوشتن و به تبع آن، ادبیات الهام بخش ظهور و سقوط ملت ها و امپراتوری ها بوده، افکار فلسفی و سیاسی را درخشان ترین اذهان و عقول شرر زده، باورها و عقاید مذهبی را در جان باورمندان، پدید آورده و با تأثیرگذاری بر زندگی نسل های بسیار، تاریخ را عوض کرده است