«جان اسکات»، نویسنده بر این باور است که نظریه پردازی در جامعه شناسی و دیگر علوم اجتماعی به وسیله 8 اصل بنیادی تحلیل جامعه شناختی شامل «فرهنگ»، «طبیعت»، «نظام»، «فضا – زمان»، «ساختار»، «کنش»، «ذهن» و «توسعه» متمایز می شود. اسکات در این کتاب برای آنکه ویژگی انباشتی دانش را نشان دهد، مشارکت های بنیادی برای مطالعه هر یک از این ابعاد را به ترتیب تاریخی شان بررسی می کند.