نویسندگان در این کتاب دانش جرم شناسی را بیش از هر چیز، دانش علت شناسی جرم و بزهکاری می دانند و اندیشه های جرم شناختی انتقادی را با همین رویکرد بررسی می کنند. آن ها نظریه های جرم شناختی را بر پایه تاریخی هر یک به ترتیب نظریه های زیست شناختی، روان شناختی و جامعه شناختی ارائه کرده اند. نویسندگان در فصل پایانی کتاب نیز با تمایزگذاری میان سه دسته نظریه های جرم شناختی یعنی نظریه های «تفاوت فردی»، «ساختاری فرآیندی» و «عملکرد قانون جنایی» ارزیابی خود را از این سه دسته مطرح کرده اند.