ناخدا «اهب» در کشتی پکوئود با سماجت به دنبال نهنگ سفید و بدجنسی می گردد که قبلا در یکی از سفرهای دریایی، با آسیب رساندن به پایش، او را معلول کرده است. کشتی «پکوئود» مجموعه ای از نژادهای مختلف جهان را به عنوان خدمه حمل می کند و سمبلی از نادانی، طمع و شرارت بشر است؛ «اسناعیل» که میل دارد بازهم کمی دریانوردی کند، با «کویکوئگ» آشنا شده و با هم سوار کشتی پکوئود می شوند. «استارباک»، مردی بلندقد و جدی، ناخدا دوم کشتی و به نهایت شجاع است و «استاب» دستیار اوست. «فلسک»، فرد دیگری از خدمه، نیز جوان و حقه باز و با خلق و خویی ستیزه جو در برابر وال ها است. او بی رحمانه نابود کردن آنها را مایة افتخار خود می داند. سفر دریایی اسناعیل بدون حضور ناخدا در جمع، قبل از حرکت آغاز می شود و ماجراهای بسیاری در راه شکار موبی دیک رخ می دهد که در ادامة داستان بیان شده است. کتاب حاضر، برگردان متن کوتاه شدة «موبی دیک» اثر «هرمان ملویل» ـ نویسندة آمریکایی قرن نوزدهم ـ است که شرح مختصری از زندگی وی را نیز به همراه دارد.