پرسش از هنر بودن هنر یا همان ماهیت هنر که آرتور دانتو در کتاب حاضر مطرح می کند، درواقع همان پرسشی است که نخستین بار افلاطون در محاوره جمهوری با ارائه تعریفی از هنر درصدد پاسخ گویی به آن برآمد. بنابراین، طرح این پرسش بنیادین و پیچیده فی نفسه از حیث موضوع تازگی ندارد، اما وجه نوین و قابل توجه کتاب، رویکرد منحصر به فرد دانتو به این پرسش از طریق ارائه تعریفی جامع از اثر هنری به معنای مجسم، آن هم با بهره گیری را آرای فیلسوفانی نظیر دکارت، کانت و هگل است.