در اين کتاب هشت جستار در تاريخ موسيقي آمده که از ميان آن‌ها شش جستار هرکدام درباره يک شاهکار تاريخ موسيقي است. دو جستار هم درباره رشته‌اي از آثار موسيقي‌اند که با هم نزديک‌اند، يکي آثار باخ براي تک‌نوازي سازهاي ويولون و ويولونسل و ديگري واپسين کوارتتهاي زهي بتهوون. در اين کتاب نويسنده کوشيده تا به اين پرسش‌ها پاسخ دهد: چرا اين آثار ساخته شده‌اند، بر زمينه کدام سنت موسيقايي، هنري و فلسفي ساخته شده‌اند، نسبتشان با زندگي و ديگر آثار آهنگسازاني که چنين شاهکارهايي آفريدند چه بود، نوآوري‌هايشان کدام است و چه تأثيري بر آهنگسازان بعدي داشتند.