داستان کتاب درباره «رُی» و «سِلستیال» زوج جوان و سیاه پوستی است که در آتلانتا ساکن هستند. آن ها پس از گذشت حدود یک سال از ازدواجشان می خواهند برای دیدن والدین رُی به ایالتی دیگر بروند. آن دو، شب را در یک متل محلی می مانند و آنجا رُی به همسرش می گوید شخصی که قرار است ببینند پدر واقعی او نیست. این موضوع باعث دعوا بین آن ها می شود و رُی برای اینکه دوباره خونسردی اش بازگردد برای حدود یک ربع اتاق را ترک می کند. بیرون از متل، او با زنی میانسال روبه رو می شود که بازویش شکسته و به او کمک می کند تا به اتاقش بازگردد. همان شب به زن تجاوز می شود و او با این تصور که شخص متجاوز رُی بوده است، پلیس را در جریان می گذارد. در فاصله ای که رُی به زندان می افتد و منتظر رأی دادگاه است، سلستیال می فهمد که باردار شده، اما هردو موافق هستند که این نوزاد نباید متولد شود. درنهایت دادگاه رُی برگزار می گردد و او محکوم به 12 سال حبس می شود… .