ما بيش از هر زمان ديگري تحت تأثير علم هستيم: کاربرد علم زندگي ما را دگرگون مي‌کند و يافته‌هاي علمي به درک ما از جهان و آنچه وراي آن است عمق مي‌بخشند. اين دگرگوني‌ها عمدتاً سودمند هستند اما غالباً با تهديداتي همراه‌اند و ازنظر اخلاقي ما را به چالش مي‌کشند. در چهل‌وپنج ميليون قرن تاريخ زمين، اين نخستين قرني است که در آن، نوعي از انواع، يعني نوع بشر،‌ اين قدرت را دارد که سرنوشت سرتاسر زيست‌کره را رقم بزند. در بخش اعظم تاريخ، تهديدات از سوي طبيعت مي‌آمده‌اند، ازجمله بيماري، زلزله، سيل، و مانند اين‌ها. اما اينک اين خود ما هستيم که تهديد به‌شمار مي‌آييم. اين مسئله مضمون سلسله سخنراني‌هايي است که «دکتر مارتين ريس»، يکي از رهبران فکري جهان معاصر و رئيس پيشين انجمن سلطنتي علم انگلستان، در سال ۲۰۱۰ ايراد کرده و اينک اين کتاب کوچک بر پايه‌ي آن‌ها شکل گرفته است.