تاریخ تکرار نمی شود ولی درس می دهد. مؤسسان قانون اساسی آمریکا وقتی در مورد قانون اساسی این کشور بحث می کردند از تاریخی که می شناختند درس می گرفتند. آن ها نگران فروپاشی جمهوری دموکراتیکی که خیالش را در سر می پروراندند به دموکراسی ها و جمهوری هایی اندیشیدند که سقوط کرده و یا به امپراتوری و الیگارشی تغییر ماهیت داده بودند. این اساساً سنت غربی است که وقتی به نظر می رسد نظم سیاسی به مخاطره افتاده است باید تاریخ را مورد توجه قرار داد. اگر امروزه تجربه دموکراسی آمریکا در معرض تهدید استبداد است می توان از الگوی مؤسسان قانون اساسی آمریکا پیروی کرد و در تاریخ، دیگر دموکراسی ها و جمهوری ها تفکر کرد. کتاب حاضر به قلم تیموتی اسنایدر در بردارنده 20 درس بزرگ تاریخی از قرن بیستم است.