در کتاب حاضر، بحث این است که واکنش های شدید احساسی نسبت به تماشای تصاویر، برای قرن ها در بسیاری از فرهنگ ها وجود داشته است و این که ما نیازمند آنیم که تأمل در باب واکنش های احساسی را ادامه دهیم و بر آن سرپوش نگذاریم. این کتاب درباره راه هایی است که تصاویر به واسطه آن ها ما را شدیداً و به طور ناگهانی تکان می دهند یا حتی اشکمان را جاری می سازند. مؤلف معتقد است که بسیاری از انسان ها هرگز مقابل نقاشی ها اشک نریخته اند و یا حتی عمیقاً متأثر نشده اند. تصاویر انسان ها را شاد می کنند. آن ها را مجذوب می کنند. برخی دوست داشتنی اند و برای تماشا آرامش دهنده اند. بهترینشان فوق العاده اند و زیبایی خیره کننده ای دارند اما درواقع، همه این ها فقط برای چند لحظه این گونه اند و بعدازآن، ما به سراغ تماشای چیز دیگری می رویم.