از آن جا که نقد باید شیوة به کارگیری ابزار ویژة هر هنری را و نیز شیوة پرداختن به موضوع و سر و کار داشتن با آن را در بر بگیرد، و این دو در ارزیابی دارای ارزش اساسی هستند ـ ناگزیر باید قواعد نقد در هر یک از هنرها با دیگری تفاوت داشته باشد، چرا که قواعد عمومی برای انطباق دقیق با یک اثر هنری از شایستگی لازم برخوردار نیست-، گرچه پاره ای از این گونه مسائل در پژوهش تاریخی و یا بررسی روانی و یا زیبایی شناسانة هنرها، یعنی تنها برای بررسی چهارچوب ها و نه خود موضوع می تواند کاربرد داشته باشد. کتاب حاضر در بخش نخست به اصول و قواعد نقد ادبی و در بخش دوّم به شیوه های نقد در گذشته و حال اختصاص یافته است. این شیوه ها عبارت اند از: شیوه فنّی؛ تاریخی؛ روان شناختی؛ و شیوه متکامل.