کتاب حاضر، یکی از کتاب‌های مجموعه «تجربه و هنر زندگی» است که در حوزه فلسفه و تفکر فلسفی است و بازتاب دغدغه‌های فلسفی «تولستوی» است؛ او در میان‌سالی بر اثر خوابی که می‌بیند، دچار یأس و ناامیدی مفرطی می‌شود. چندین سال از عمرش را به تفکر درباره سؤال‌های بنیادی می‌گذراند؛ سؤال‌هایی مثل ما برای چه آفریده‌شده‌ایم؟! به کجا می‌رویم؟! چرا می‌نویسم و چه چیزهایی باعث خوشحالی ما می‌شود؟! او در این چند سال که حدود یک دهه طول می‌کشد، دربارة ادیان و مذاهب مختلف تحقیق می‌کند و کتاب‌های آن‌ها را می‌خواند. دست‌آخر به این نکته پی می‌برد که ساده زندگی کند و ذهن ساده دهقانان و روستاییان از ذهن پیچیده فلاسفه و متفکران صادقانه‌تر است. «تولستوی» به خاطر انتقاد از کلیسای «ارتدوکس» روسیه در این کتابش با انتقادهای زیادی مواجه شد و کتابش برای سال‌ها اجازه انتشار پیدا نکرد.