داستان حاضر بیانگر ماجرای زندگی ((هانس گیبرنات)) است .او پسری باهوش و استثنایی است که همگان اعتقاد دارند آینده ای درخشان خواهد داشت .هانس به همراه پدر و دایه اش در منطقه ((سوابیا)) زندگی می کند .او در پی موفقیت در امتحان ورودی مدرسه آبا کلیسا، با جدیت تمام به تحصیل می پردازد .هانس پس از گذشتن سال ها به کالج الهیات پروتستان راه یافته و دوران جدیدی را آغاز می کند .او به علت هوش سرشارش توجه آموزگاران و اطرافیانش را جلب می کند .هانس در فراگیری دستور زبان لاتین و یونانی، انشا و ریاضیات مهارت شگرفی از خود نشان می دهد .سرانجام پس از موفقیت های پی درپی دوران رکود تحصیلی او فرا می رسد .دوستی هانس با شخصی به نام ((هایلز )) سبب می شود تا نسبت به انجام تکالیفش سست و بی مسئولیت گردد. مدیر او را توبیخ نموده قضیه را با پدرش در میان می گذارد .پس از مدتی هانس احساس می کند که قوای فکری خود را از دست داده و یادگیری دروس برایش دشوار شده است .در پی آن هانس ناگریز به زادگاهش بازمی گردد و در آن جا در کنار پدرش مشغول کار می شود ;سپس ماجراهایی روی می دهد که داستان بر اساس آن شکل گرفته است.