دوشیزه «اِما وودهاوس»، دختری زیبا، باهوش و پولدار 21 سال دارد. او در خانه برزگ اربابی در هارتفیلد، در نزدیکی روستای بزرگ هایبری با پدر پیر و خودبیمارانگارش زندگی می کند. آقای «نایتلی» که برادر بزرگ «جان نایتلی»، شوهرخواهر بزرگ تر اما، «جین» است در همسایگی آنان، خانه اربابی بزرگی در نزدیکی نیایشکده «دان ول» دارد. ازدواج خانم «تیلور»، دایه اِما با آقای «وستون» ارباب پولدار و زن مرده این فکر را به سر دوشیزه اِما می اندازد که گویا در پیش بینی این پیوند نقشی داشته و به راستی با هوش سرشارش الهام بخش و نویددهنده در پیوند دل ها و ازدواج هاست. برای گذران روز و تنها نماندن، اِما می کوشد تا برای «هریت اسمیتِ» زیبا که چندی است در دل آقای «رابرت مارتین» جوانِ زمین دارِ ساده و روستایی جای دارد، شوهر مناسب تری پیدا کند. نخست باید از دل این جوان به درش آورد و آن گاه او را در دل آقای «التون» جای دهد. آقای التون که دلباخته خود اِما شده، به همه خواسته های دوشیزه اِما در شادمان کردن هریت اسمیت پاسخ مناسب می دهد و… .