کتاب «امپریالیسم در قرن بیست ویکم»، پژوهشی درباره رابطه میان کشورهای محوری سرمایه داری و دیگر کشورهای جهان در عصر جهانی سازی امپریالیستی است. «جان اسمیت» کتاب را با پیگیری تولید کالاهای نمادینی معین – تی شرت، فنجانی قهوه، و آیفون- آغاز می کند و نشان می دهد که تولید آن ها چگونه جریان پول را از جنوب جهان به سوی ادارات مرکزی شرکت های فراملیتی در شمال به وجود می آورد. اسمیت با به کارگرفتن یک روش شناسی مارکسیستی اندیشمندانه، استدلال می کند که این کشورها به کمک سازوکار بازار و روشی تهاجمی در گزینش مکان هایی با دستمزد پایین از کارگران جنوبی، از پدیده ای به نام «دادوستد کار»، سود کسب می کنند.